El Centro Internacional de Estudios de Emigración Italiana (CISEI) se creó en Génova para preservar y poner en valor la memoria de la emigración italiana, con el doble objetivo de crear un archivo documental nacional de la emigración histórica italiana y establecer contactos a escala nacional e internacional con otros centros de estudio e instituciones museísticas que se ocupan de la emigración en Italia a nivel regional, europeo y mundial.

En 2001, la Autoridad Portuaria de Génova lanzó el proyecto y reunió a instituciones genovesas y ligures, al mundo universitario y de la investigación en un Comité Promotor que trabajó para hacer realidad el Centro de Estudios. 

El 12 de junio de 2006, el CISEI se convirtió en algo concreto al adquirir el estatuto de Asociación, dotada de un Estatuto, una Asamblea, un Consejo y un Comité Científico compuesto por algunos de los más destacados estudiosos del tema en Italia y en el extranjero.

El CISEI y el MEI-Museo Nacional de la Emigración Italiana cooperan activamente, y el CISEI desempeña dentro del MEI las funciones de Centro de Estudios, Biblioteca y plataforma CISEINET para la comunicación con los emigrantes de todo el mundo. Además, dentro de la ruta de los museos, en la zona  A16 ¿Qué opinas? - Como recuerdo del MEI, una estación multimedia permite consultar el archivo en línea del CISEI, desarrollado durante la última década y que actualmente contiene más de 5 millones de nombres de emigrantes italianos.