Le Centro Internazionale Studi Emigrazione Italiana (CISEI) (Centre international d'études sur l'émigration italienne) a été créé à Gênes pour préserver et valoriser la mémoire de l'émigration italienne, avec le double objectif de créer des archives documentaires nationales sur l'émigration italienne historique et d'établir des contacts au niveau national et international avec d'autres centres d'étude et institutions muséales traitant de la migration en Italie au niveau régional, en Europe et dans le monde.

En 2001, l'autorité portuaire de Gênes a lancé le projet et a réuni les institutions génoises et ligures, le monde universitaire et de la recherche au sein d'un comité de promotion qui a travaillé à la réalisation du centre d'études. 

Le 12 juin 2006, le CISEI est devenu une réalité en acquérant le statut d'association, dotée d'un statut, d'une assemblée, d'un conseil et d'un comité scientifique comprenant certains des plus éminents spécialistes du sujet en Italie et à l'étranger.

Le CISEI et le MEI-Museo Nazionale dell'Emigrazione Italiana coopèrent activement, et le CISEI remplit au sein du MEI les fonctions de centre d'études, de bibliothèque et de plateforme CISEINET pour la communication avec les émigrés du monde entier. De même, dans le cadre du parcours du musée, dans l'espace A16 Qu'en pensez-vous ? -Un souvenir du MEI, une station multimédia permet de consulter les archives en ligne du CISEI, développées au cours de la dernière décennie et contenant actuellement plus de 5 millions de noms d'émigrants italiens.