Genoveffa Cioni

Genoveffa Cioni nació el 17 de enero de 1896 en Portoferraio, isla de Elba, provincia de Livorno.

Tras enviudar en Italia, emigró a Australia con su hija Ils en 1924. Mientras trabajaba como criada en West Melbourne, conoció a Giuseppe Donchi, con quien se casó en 1925 y con quien tuvo una hija, Anna.

La pareja compró una casa en Lygon Street, Carlton (la Pequeña Italia de Melbourne), que Genoveffa utilizó como casa de huéspedes, alojando hasta 22 emigrantes italianos solteros a la vez. Tras ahorrar lo suficiente, en 1927 Genoveffa y Giuseppe compraron una tienda en Carlton, a la que llamaron "Dalla Toscana". Genoveffa surtió la tienda de productos italianos como pasta y salsa, atrayendo a muchos de los residentes italianos de Carlton que pasaban por su tienda de camino al Queen Victoria Market para hacer las compras. La tienda tuvo éxito y empezó a abastecer a muchos restaurantes de Melbourne y a efectuar entregas a otros estados australianos.

Además de trabajar en la tienda, la familia ayudó a muchos inmigrantes recién llegados traduciendo documentos, compartiendo información sobre trabajo, prestando libros en italiano y ofreciendo un sistema de crédito flexible a los clientes habituales. En un momento en que todavía no existían organizaciones de asistencia social para la comunidad inmigrante, los Donchi hacen lo que pueden para ayudar a sus compatriotas.

Genoveffa tenía fama de ser una empresaria capaz, que ponía mucha pasión en la gestión de la tienda. Organizaba eventos en los que tocaba la guitarra y contaba historias y era una figura muy querida en la comunidad de migrantes italianos.

En la década de 1940, la pareja vendió la tienda y se retiró debido al deterioro de la salud de Genoveffa.

Regresaron a la isla de Elba en 1955, donde Genoveffa murió dos años después.

Testimonio recogido en colaboración con CO.AS.IT Melbourne.