Genoveffa Cioni

Genoveffa Cioni est née le 17 janvier 1896 à Portoferraio, île d'Elbe, dans la province de Livourne.

Quand elle devient veuve en Italie, elle émigre en Australie avec sa fille Ils en 1924. Alors qu'elle travaille comme femme de chambre à West Melbourne, elle rencontre Giuseppe Donchi qu'elle épouse en 1925 et avec qui elle a une fille, Anna.

Le couple a acheté une maison sur Lygon Street, Carlton (la Petite Italie de Melbourne), que Genoveffa utilise comme maison d'hôtes, accueillant jusqu'à 22 migrants italiens célibataires à la fois. Après avoir économisé suffisamment d'argent, Genoveffa et Giuseppe achètent en 1927 un magasin à Carlton, qu'ils appellent «Dalla Toscana». Genoveffa approvisionne sa boutique en produits italiens tels que des pâtes et des sauces, attirant ainsi de nombreux résidents italiens de Carlton qui passent devant sa boutique lorsqu'ils se rendent au Queen Victoria Market pour faire leurs courses. Le magasin a du succès et commence à approvisionner de nombreux restaurants de Melbourne et à livrer dans d'autres États australiens.

En plus de travailler dans le magasin, la famille aide de nombreux migrants nouvellement arrivés en traduisant des documents, en partageant des informations sur le travail, en prêtant des livres en italien et en offrant un système de crédit flexible aux clients réguliers. À une époque où il n'existe toujours pas d'organisations d'aide sociale pour la communauté des migrants, les Donchi font ce qu'ils peuvent pour aider leurs compatriotes.

Genoveffa est réputée pour être une entrepreneuse compétente, qui met beaucoup de passion dans la gestion du magasin. Elle organise des événements au cours desquels elle joue de la guitare et raconte des histoires. Elle est une figure très appréciée de la communauté des migrants italiens.

Dans les années 1940, le couple vend le magasin et se retire en raison de la détérioration de l'état de santé de Genoveffa.

Ils retournent à l'île d'Elbe en 1955, où Genoveffa meurt deux ans plus tard.

Témoignage recueilli en collaboration avec CO.AS.IT Melbourne.